Этот небольшого формата альбом вышел в связи с парижской выставкой Жака-Эмиля Бланша (1861 – 1942). В последний раз его ретроспективу показывали в Руане зимой 1997 – 1998 годов: в местном музее, где зал в честь Бланша назвали еще при его жизни, хранится значительная часть архива художника и большая часть его художественного наследия, около 150 работ.

А вот в Париже «большого Бланша» не было с 1943 года, и вообще, как замечает во вступительной статье куратор выставки и составитель альбома Жером Нойтр, последнее время даже в музее Орсэ не висит ни одной его картины. А ведь когда-то был популярнейший мастер, способный и сегодня удивить качеством своего искусства.

Поскольку Бланш был состоятельным человеком, он рисовал скорее не из-за денег, но из интереса к человеку. Вот он восхитился после премьеры «Весны священной» Стравинского – и появился сперва этюд, а затем и портрет долговязого денди (в 1974 году его привозили в ГМИИ им. Пушкина на выставку, посвящённую композитору). В книге воспроизводятся и эскиз, и итоговая работа – как и в случае с дружившей с Дягилевым поэтессой Анной де Ноай (все эти работы хранятся в Руане, за исключением большого портрета Стравинского, переданного музеем Орсэ на временное хранение в парижский музей музыки в Cite de la musique).

André Gide, 1912. Музей изящных искусств, Rouen 

Репродукции сопровождаются цитатами из писем художника – он был отменным и отъявленным литератором, - а также из переписки его друзей. Публикуется много подготовительных рисунков (выделяется портрет Пруста) и фотографий, запечатлевших не только самого Бланша в ателье, на рынке и в саду, но и его ближайшее окружение: Кокто, Карсавину и Мориака (эскиз к его портрету 1923 года напоминает о фовистах и даже экспрессионистах).

Среди портретов эстетов – дягилевский поклонник граф Робер де Монтескью (1855 – 1921), музыкальный критик Пьер Луи (1870- 1925) и сэр Кольридж Кеннард ( 1885 – 1948), ставший, как говорят, для Оскара Уайльда прототипом Дориана Грея. По крайней мере, в 1929-м это полотно показывали на выставке как «Портрет Дориана Грея».

Издание снабжено Хронологией жизни Бланша и краткой библиографией.

Jean Cocteau, 1913. Musée de Grenoble