Еще пятьдесят лет назад Калифорния казалась раем. Вот она, лаборатория новой жизни: залитый солнцем Беркли, песни Beach Boys, прорыв в будущее, загорелые лица, солнечные зайчики пляшут на отполированных до блеска машинах, новенькие, с иголочки, университеты. А нынче все поменялось. Задыхающийся от смога и погрязший в долгах «золотой штат» стал олицетворением всех на свете проблем, случившихся с Соединенными Штатами. «Трудно в это поверить», - пишет шеф Вашингтонского Бюро Financial Times Эдвард Льюс, - «но ежегодно в Калифорнии тратится на образование одного школьника менее 8 тысяч долларов государственных денег, а на содержание одного заключенного в переполненных тюрьмах – 47 тысяч долларов».  Государственная политика превратилась в какой-то непреходящий карнавал плебисцита, а между тем, как подчеркивает Льюс, «Сакраменто молча наблюдает, как медленно но верно все ценности пятидесятых и шестидесятых годов, инфраструктура мирового уровня,  государственное образование, - как все эти достижения, которыми так гордилась Калифорния, сходят на нет».

«Время Думать» – умная, взвешенная и в то же время невеселая книга. Жесткий и проникновенный анализ нации, вступившей в пору упадка. Европейцы готовы уже прямо сейчас объявить о крахе американской цивилизации,  так что Льюс по большей части предоставляет слово не им, а своим согражданам. В книге есть весьма красноречивый эпизод, рассказывающий о посещении Льюсом семинара при Университете Национальной Обороны, куда, в числе прочих, направляются офицеры - «для формирования лидерского мировоззрения». «Америка как мировой гегемон  уходит со сцены», - говорит один из офицеров. – «У нас есть еще некоторые шансы, но лет через десять все будет закончено». Льюс с изумлением смотрит на молодых военных, рассуждающих о том, что пора сокращать расходы на вооружение, уменьшать свое присутствие в других странах и что давно пора озаботиться конкурентноспобностью в области реальной экономики. «Наша главная цель», - подхватывает беседу еще один офицер, - «восстановить благосостояние собственного народа». Кто-то из гостей замечает: «Да, но шансы равны нулю».

Что так подкупает в авторе, так это спокойный, несуетливый и методичный анализ фактов – правда, весьма грустного свойства. Эффект от прочтения тем более ошеломляющ, что Льюс лишен всякой театральности и подходит к материалу, можно сказать, с любовью. Отсюда – эти щемящие нотки, например, в анализе ситуации с американской промышленностью, которая сегодня предлагает  всего лишь десять процентов от общего количества рабочих мест в частном секторе. Даже во время экономического подъема при Клинтоне новые рабочие места создавались по большей части в здравоохранении и на госслужбе – согласитесь, весьма печальный факт. В США на душу населения в здравоохранении тратится в два раза больше, чем во Франции и – только задумайтесь над этими цифрами – в три раза больше чем в Великобритании, а между тем «американцы умирают в более молодом возрасте или оказываются нетрудоспособными гораздо чаще, чем европейцы». Прошли те времена, когда США были поставщиком промышленной продукции для всего западного мира. Еще пятьдесят лет назад половина обувной продукции во всем мире производилась именно американцами  – а сегодня в стране работают только две обувные фабрики. Можно сказать, что данная книга – это рассказ о стране, которая настолько отъелась, что решила, будто больше ничего и не нужно делать. Так, например, Льюс пообщался с калифорнийцем, выпускником Гарварда Амаром Гёлем. На недавней встрече сокашников Амар объявил, что переезжает в Мумбай. «Сейчас в Азии кругом революция», - сказал он, - «а это как Америка в конце девятнадцатого века». Однокашники Гёля решили, что он бредит: «Ты что? Америка – номер один в мире», - говорили они. – «Каждый спит и видит, чтобы тут жить». Но так ли это?

Далее Льюс рассказывает о своей встрече с Брэдом Авакяном, комиссаром по труду штата Орегон, недавно посетившем Тайвань. Как-то тайваньские знакомые пригласили Брэда в ресторан, и там зашел разговор об Америке: «Эти парни буквально смеялись мне в лицо», - вспоминает Авакян. – «Они вообще не понимают, чем мы тут занимаемся: «Главное – поставляйте нам работу, а все остальное произойдет само собой».

Дальний Восток дышит нам в спину. Экономическое лидерство Америки уже давно держится на одних лишь технологических инновациях, но, как утверждает Льюс, к 2020 году Китай обгонит США по количеству работ в международной научной периодике. Бывший работник МВФ Арвинд Субраманян высказывает следующее предположение: даже если в течение ближайшей декады Китай войдет в кризис роста, обусловленный долгами, то к 2030-му году его ВВП все равно будет на 25 процентов выше, чем у США, его доля в мировой торговле превысит американскую в два раза, а юань станет мировой резервной валютой. Больше всего изумляет то, пишет Льюис, что Вашингтон не предпринимает по этому поводу никаких мер. Школьная система воспитывает в детях не стремление к реальным результатам, а завышенную самооценку, ни на чем не основанную (с подбадривающими восклицаниями «молодец!» по малейшему поводу). Несмотря на призывы бизнесменов и профсоюзных лидеров, Вашингтон и думать не хочет о серьезном наращивании собственной промышленности. Далее Льюс продолжает: Соединенные Штаты – это самый худший из миров, в котором свободный рынок исключает вмешательство в свои дела государства и в котором одновременно так изматывает бюрократия, тормозя всяческие инновации. Мир, в котором самоуспокоенность не позволяет решать самые неотложные вопросы, а национальная самовлюбленность, превратившая президентскую политику в какое-то бесконечное фрик-шоу, все более походит на невроз.

Знаем, что появятся критики, которые скажут: мы все это уже слышали. Что ж - более тридцати лет назад еще один выдающийся исследователь американской политической жизни, несравненный Годфри Ходжсон выпустил книгу, в которой утверждалось, что институт президентства абсолютно неэффективен. Между тем, жизнь текла своим чередом. В конце восьмидесятых возникла некоторая паника по поводу того, что Япония может вырваться вперед и обогнать Америку. Но и через десять лет США по-прежнему оставались лидирующей нацией. Впрочем, это еще не значит, что Льюс ошибается. Возможно, американцы будут удивлены, но империи проходят не только через взлет, но и через падение. Льюс напоминает, что в девяностых годах XIX века Великобритания тоже была державой номер один. Страна находилась на пике благосостояния, влияя на все мировые события. Однако газеты были полны самых мрачных ожиданий, которые кто-то называл кликушеством. Как мы смогли сегодня убедиться, недобрые прогнозы сбылись. Так что не исключено, что Эдвард Льюс прав. Пройдет еще лет двадцать, и он скажет: «Я же говорил…»