Живая легенда балета, Барышников не профессиональный коллекционер, подбирающий на аукционах экспонаты с тщательностью энтомолога. Он «собирает для себя» - то, что нравится, что дорого его сердцу. В результате в залах соседствуют эскизы к театральным декорациям и живопись, рисунки на случай и наброски костюмов, творчество любителей и профессионалов. Рядом с рисунками Иосифа Бродского – живопись Олега Целкова и ранние акварели Александра Арефьева, в одном зале с графикой знаменитой сюрреалистки Леонор Фини - рисунок «Ступни танцовщицы» классика американской хореографии Триши Браун.

Театр занимает главное место в собрании, полностью отраженном в каталоге выставки (она открыта в Музее личных коллекция на Волхонке до 19 января). Здесь и эскизы костюмов Сергея Судейкина для постановки «Петрушки» Игоря Стравинского предположительно 1925 года (есть еще несколько работ этого художника, в том числе карикатурная акварель «В мужском салоне красоты»), и современная сценография – например, эскиз занавеса для балета «The Mollino room» Дэвида Салле. Он был поставлен в 1996 году в Американском театре балета, когда им руководил Барышников. Эскиз тот получил в подарок, как и еще несколько работ, вошедших в коллекцию – рисунок Мерса Каннингема «Жуки и птицы» и проект театрального костюма (1913) классика украинского авангарда Александра Хвостенко-Хвостова.

У Барышникова много авторов, связанных с кругом Дягилева. 30 с лишним эскизов Александра Бенуа сделаны, правда, не для «Русских балетов», но для Иды Рубинштейн, а также европейских театров в 1930-1950-е годы. Есть и сам Дягилев – на двойных портретах Михаила Ларионова и Жана Кокто. Первый изобразил его с Аполлинером, второй – с Нижинским. Нижинского в балете «Видение розы» запечатлела Валентина Гюго (Гросс), настоящий фанат «Русских сезонов», годами не пропускавшая ни одного выступления дягилевской труппы в Париже, во время которых она сделала множество зарисовок.

Первую работу для своей коллекции Барышников купил в 1975 году, вскоре после эмиграции на Запад. Несколько месяцев назад владелец передал свое собрание фонду Baryshnikov Art Center. В течение двух лет фонд может лишь показывать коллекцию, затем вправе продать ее ради выполнения своей основной задачи - строительства в Нью-Йорке центра искусств. Не исключено, что потенциальный меценат поможет ГМИИ им. Пушкина приобрести коллекцию для Музея личных коллекций.