Всякий знает еще с детства: читать чужие письма нехорошо. Но что не стоит делать воспитанному человеку, то можно государству. Из частной переписки оно узнает много интересного и даже полезного, причем не только о пишущем, но порой и о самом себе. Истории перлюстрации в дореволюционной России и посвящена книга Владлена Измозика.
Исследователь характеризует задачу служб перлюстрации, как она сложилась ко времени перехода России в раннюю индустриальную стадию: «Органы эти должны были теперь снабжать руководство страны, и прежде всего императора, не только сведениями о террористических, антиправительственных, оппозиционных группах и течениях, а также настроениях политической элиты и дворянства, как ранее. Теперь следовало получать объективную информацию о политических симпатиях и антипатиях широчайших масс, их реагировании на те или иные акции правительства, постоянно отслеживать изменения настроений в различных регионах, социальных, национальных и религиозных группах, создавая тем самым возможности для необходимой, своевременной и точной корректировки проводимого властью курса. Значительная роль в этом плане принадлежала перлюстрации».