Книга профессора Рочестерского университета Стивена Ландсбурга доказывает, что экономическая наука не та узкая область, где обитают равнодушные, говорящие на своем птичьем языке профессионалы, озабоченные по сути только тем, как бы принести больше прибыли транснациональным корпорациям. И не та, где царствует «старший экономист тетя Зина» из известного анекдота. Экономическая наука, по Ландсбургу, это пространство самой жизни, только взятое под определенным углом зрения, рассмотренное через профессиональную оптику, проанализированное с учетом крайне важных общеметодологических и философских установок.

«Экономист на диване» предлагает читателю свой взгляд на те проблемы, с которыми каждый из нас сталкивается или может столкнуться в обыденной жизни, кто-то – каждодневно, кто-то – в прошлом, кто-то – в будущем. Книга написана так, что после прочтения Введения, где якобы походя ставятся краеугольные вопросы «бытовой экономики», такие как «Почему апельсиновая содовая стоит в четыре раза дороже бензина?», читатель сразу попадает в круговерть вопросов, ответов, анализа, «ложных» и верных путей рассуждения. Многие примеры из обыденной жизни подсказаны Ландсбургу его коллегами, «подсмотрены» в телешоу или взяты из серьезных научных трудов, а движение читателя по книге предполагает возможность начать чтение книги с любой главы.

Ландсбург не разменивается на мелочи. Недаром первая часть книги называется «Что такое жизнь?», а вторая «Добро и зло», причем на первый вопрос экономист ищет ответы, анализируя причину аншлагов на концертах Rolling Stones и принципы, по которым люди выбирают фильм, на который хотят пойти, а на второй – анализируя «ловушки демократии» и налоговую систему. Принципы работы рынка Ландсбургом рассматриваются через стоимость поп-корна в кинотеатрах, через «брачные игры», через поиск ответа на сакраментальный вопрос «Почему жизнь полна разочарований?» Экономист переходит к анализу заблуждений науки и заблуждений религии, и создает таким образом своеобразную философию экономической науки, граница которой от непосредственно философии тонка и проницаема.

Не ставя себе целью сочинить панегирик автору, мы, тем не менее, должны заявить, что а) книга Стивена Ландсбурга очень хорошая, прекрасно переведенная работа и б) чтение ее и для тех, кто далек от сложностей настоящей экономики с её математическим аппаратом является крайне полезным, продвигающим делом. Ландсбург либеральнее многих либералов, но в его понимании свобода неотделима от ответственности. Важнейшим положением ответственности становится то, что она появляется лишь тогда, «когда люди сами добровольно принимают её». Так возникает – увы, тавтологию! – ответственная добровольная ответственность. Крайне важная вещь в человеческом обществе. Ее, по некоторым наблюдениям, так не хватает в России.