Роберт Шнакенберг называет себя «интеллектуальным непоседой» и начинал карьеру писанием текстов для комиксов. Надо отметить – комиксов для взрослых. В России теперь на комиксы Шнакенберга пришлось поставить «18+». Автор более десяти книг, как он сам признается – «развлекательных и только развлекательных», Шнакенберг в первую очередь известен книгой «Старые мужские напитки» (2010). Эту книгу отметили и серьезные критики за то, что в ней отдана дань «простым и вечным ценностям мужской культуры потребления алкоголя».

Книга «Тайная жизнь великих кинорежиссеров» с одной стороны сборник сплетен. Она полна описаниями тех подробностей жизней выдающихся деятелей киноиндустрии, о которых было бы лучше не знать. С другой, возникает подозрение, что все эти вуайеристы, пьяницы и алкоголики, сексисты и расисты, наркоманы и драчуны, стали великими режиссерами в значительной степени потому, что в них эти далеко не самые приятные черты присутствовали. Причем, скорее всего присутствовали в значительно меньшей степени, чем об этом пишет склонный к преувеличениям Шнакенберг. Но тем не менее книга Шнакенберга подкрепляет подозрение, что та или иная степень порока как бы присуща этой деспотичной, очень тяжелой, требующей огромного напряжения, большого числа знаний и умений профессии.  

В основном Шнакенберг пишет о голливудских режиссерах, хотя уделяет место и таким легендам мирового кино, как Курасава, Бергман, Годар, Трюффо, и Феллини. Единственная женщина среди мужчин от Гриффита до Тарантино – Лени Рифеншталь, «красивая как свастика», снимавшая в своем фильме «Долина» в массовке цыган, отправленных потом в концлагерь, и не выплатившая им обещанного гонорара. В самом деле – зачем платить идущим на смерть?

Рифеншталь отведена целая глава. Таким малоизвестным в России женщинам-режиссерам как Алис Ги-Бланше (первая в мире женщина-режиссер), Лоуис Вебер, Дороти Арзнер и Ида Лупино (режиссер первого, оригинального «Попутчика», породившего бесконечные ремейки) отведена маленькая, одна на всех главка. Также в книге описаны сомнительные персонажи вроде «худшего режиссера всех времен и народов» Эда Вуда-младшего, адаптера видео-игр для кинематографа Уве Болла, и даже продюсеры – Луис Майер, Дэвид Слезник, Харви Вайнштейн.

В книге постоянно применяется прием, когда некое прямое вранье, признаваемое автором как вранье, подается так, что возникает подозрение – а вдруг? Например, утверждение будто Стенли Кубрик год и четыре месяца провел в специально оборудованном павильоне в Хантсвилле, штат Алабама, снимая кино, детально имитирующее прилунение космических кораблей «Аполлон». Шнакенберг этим приемом пользуется очень умело.

И все-таки признать книгу Роберта Шнакенберга насквозь «желтой» нельзя. Хотя бы потому – и это, конечно, отмечает автор, - о жизни великих режиссеров хотят узнать больше потому, что они были и остаются творцами великих картин. И, соответственно, великими художниками. А великим мы готовы простить всё. Или – почти всё. Иногда – значительно большее, чем самим себе…