В версиях происхождения человека сегодня нет недостатка. Одни указывают, что у человека по сравнению с приматами куда больше объем «кратковременной рабочей памяти» - развитее марксистского тезиса, что человека создал труд. Другие кивают на климат и ландшафт: опустынивание Африке заставило австралопитеков слезть с деревьев в поисках корма. Важной считают и способность к «символическому общению»: она позволила нам победить в конкуренции с неандертальцами.

Рэнгем предлагает свою гипотезу: человека создало приручение огня и термическая обработка пищи. Кулинария изменила наш анатомический облик. Шимпанзе пережевывают пищу большую часть дня, их желудок и кишечник куда больше человеческих. Сырая пища столь же калорийна, как и приготовленная, но на ее переваривание приходится тратить куда больше энергии. Около 1,9 млн лет назад человек овладел огнем – и у него почти вдвое увеличился мозг (очень энергетически затратный орган), исчез волосяной покров и т. п. Тогда же возникли половое разделение труда и семья как экономическая ячейка. У охотников-собирателей приготовлением пищи всегда заняты женщины. Мужчины могут доставлять всю пищу, как эскимосы, а могут не приносить почти ничего, как аборигены Северной Австралии: там и охотиться почти не на кого, питаются они корнями и клубнями, которые собирают и пекут женщины. Но гендерный расклад от этого не меняется: мужчины готовят только ритуальную пищу по праздникам.

Крупнейшими авторитетами по части мифологии огня автор считает старых классиков Тэйлора и Фрэзера, Леви-Строса упоминает однажды, в труды Башляра и Элиаде он и не заглядывал. Этапы овладения человеком энергией куда глубже осмысляют Владимир Вернадский и Илья Пригожин. Зато в книжке Рэнгема есть выводы, важные для широкой публики. Путь к сердцу мужчины лежит скорее через желудок, нежели через секс. Уделом женщины еще долго будет оставаться кухня – пока существует традиционная семья. А модное сыроядение не обеспечивает достаточной энергией даже современных горожан – у них вскоре угасают половые функции, что у мужчин, что у женщин.