Книга известного американского журналиста Алана Вейсмана базируется на его же эссе «Земля без людей», она вышла на языке оригинала в 2007 году. Послужившее основой для книги эссе было опубликовано в журнале «Discovery» в 2005 году. На русском языке книга опубликована в 2012 году, а рецензия на неё пишется за неполных два месяца до конца света по календарю майя. Правда, мыслительный эксперимент, который предлагает провести Вейсман читателю, по своим результатам отличается от того, что нам предрекают апологеты древнего календаря. Вейсман развертывает перед читателем совершенно фантастическую картину: что будет, если люди просто исчезнут с поверхности Земли, но исчезнут тихо, так, будто бы никогда не существовали, в – так сказать, - односекундье, оставив все свои дома, автомобили, заводы и железные дороги с туннелями и мостами? Да, этот мыслительный эксперимент сильно отличается от конца света по календарю майя, который обещает быть как минимум шумным. И, начав во Вступлении с постановки условий такого эксперимента, автор далее развивает два основных направления своей работы – описывает то, как люди нагадили Природе, животному и растительному мирам, и то, как, какими темпами, в каком виде Природа и вышеупомянутые миры восстановят свое былое величие и восстановят ли вообще.

Книга «Земля без людей» действительно один из крупнейших мыслительных экспериментов наших дней. В ней обобщен гигантский материал. Автор встречался с массой ученых, исследователей, экспертов, каждый из которых является крупным специалистом в своей области. Он описал, как исчезали «чудеса света» прошлого и что ждет в обезлюдевшем мире «чудеса» наших дней – огромные мегаполисы, туннель под Ла-Маншем и тому подобное. Он изучил данные по самым разным частям нашей многострадальной планеты. Рассмотрел многие теории, в которых излагаются причины вымирания многих видов животных и растений, особое внимание уделив тем из них, где главным виновником объявляется человек. Не сразу «сапиенс», а и наши близкие и далекие предки. Его выводы дают основания представить человека не как венец природы, а скорее как злобное и безответственное существо, всё вокруг подчиняющее своим эгоистическим устремлениям, готовое во имя сиюминутных выгод пожертвовать будущим. Уверенное в собственной мощи и оснащенности, и поэтому наплевательски относящееся к тем возможным последствиям, которые могут наступить после его технологических и научных «прорывов».

Для всё ещё уверенных в том, будто весь мир и все живое будет на разные лады оплакивать исчезновение людей, Алан Вейсман отмечает, что практически единственными, кто на самом деле будет страдать в обезлюдевшем мире, станут головные и платяные вши, микроскопические клещи, поедающие омертвевшие клетки человеческой кожи и не дающие нам покрыться слоем перхоти, да миллионы бактерий – более 200 видов, - которые уже не смогут существовать без нас. Все остальные прекрасно переживут исчезновение царя природы, хотя некоторые, например, любимые собачки типа той-терьерчиков и лабрадоров, скорее всего вымрут с очень большой скоростью. Обезлюдевший мир станет печальным памятником разрушительной силе, чья родина, Африка, выиграет, пожалуй, больше прочих частей света. Во всяком случае, по Вейсману, Сахара вскоре станет зеленеть. Вскоре по долгим часам нового, бесчеловечного времени – через несколько тысяч лет.

Да, эксперимент Вейсмана очень интересен, только несколько странен: какой смысл в нем, если главное действующее лицо не сможет никоим образом ознакомится с его результатами? Впрочем, можно рассматривать его как предостережение, как разбор прежних ошибок. Как некую раскадровку перед возможным апокалипсисом. Да и кто знает – вдруг человечество будет сражено каким-нибудь вирусом, в миллионы раз смертоносным, чем вирус СПИДа?

Но вот о чем следует также сказать, так это о качестве перевода и редактуры данной книги. К сожалению, не в первый раз очень интересный текст оказывается в руках у бракоделов. Перечисление ляпов и ошибок по объему поспорило бы с самой книгой. Одни и те же повторяющиеся выносы ещё можно отнести к небрежности технического редактора, но как, каким образом донести до переводчика и ответственного редактора, что, например, журавли не пасутся, что кокаин это не кусты, а продукт переработки? Тяжеловесные фразы, неточные слова читатель найдет буквально на каждой странице. Возможно, человечество когда-нибудь действительно исчезнет, быстро ли, медленно ли – посмотрим. Но то, что такие профессии, как редактор и корректор окончательно обесценились в глазах издателей, факт наших дней.