Книга «Древний Индостан. Раннеиндийская цивилизация» (издательство «Центрполиграф») написана на основе археологических исследований древних цивилизаций, интересующих человечество уже много веков, но так и не раскрывших всех тайн древнего мира. Мортимер Уилер, автор книги, один из выдающихся археологов, занимающихся изучением следов человеческой деятельности. До 1921 года современные археологи ничего не знали о цивилизации, существовавшей в долине Инда. Именно в 1921 году были проведены раскопки города Хараппа, расположенного значительно выше по реке Инд, а на следующий год начались работы в городе Мохенджо-Даро. Основные работы в Мохенджо-Даро проводились в 1950-е годы Мортимером Уилером. Он также проводил раскопки укреплений на юго-восточной окраине города. Из книги вы узнаете о знаменитых мегалитических сооружениях Южной Индии, структуре городов Хараппа и Мохенджо-Даро, архитектуре зданий, их внутреннем убранстве и предметах быта. Автор рассказывает о самых значительных археологических открытиях, касающихся жизни и культуры народов Индостана на ранних этапах развития, начиная с III тысячелетия до нашей эры - первых следов человеческой деятельности - до эпохи великого царя Ашоки, жившего в 3 веке до нашей эры. Книга представляет собой попытку обзора большой и неосвоенной области знания - Древней Индии и состоит из девяти глав, каждая из которых посвящена отдельной теме.

Индия занимала территорию, прилегавшую к реке Инд, большая часть которой протекает сейчас по территории современного государства Пакистан. Границы Древней Индии (более 4 млн. кв. км) существенно отличаются от границ современной Индии. Основываясь на положивших начало в этом направлении исследованиях профессора Б. Суббарео, автор продолжает его работу.

Сегодня в Индии накопление нового исторического материала идет быстрее, чем где бы то ни было в мире. Без точной исторической хронологии, без определения последовательностей событий и их взаимосвязи невозможно понять до конца значение сделанного человеком. Даты археологических материалов определяют по упоминаниям в исторических источниках. В Индии таким источником служат тексты «Ригведы». Тексты «Ригведы», что означает «Стихи знания», или «Книга Гимнов», с древних времен почитались как имевшие божественное происхождение. Они имеют форму стихов и песен и на протяжении многих веков устно передавались от одних брахманов к другим. «Ригведа» содержит около десяти тысяч заклинаний на санскрите.

Во второй главе Мортимер описывает некоторые виды керамики, имеющие важное значение для установления исторической хронологии: блюда серной расписной керамики, распространенные в междуречье Ганга и Джамны в 8 и 6 вв. до н. э.; чаши, горшки и блюда северной чернолощеной керамики, встречающейся в Северной и Центральной Индии 4 - 2 вв. до н. э.; блюда круглой керамики, распространенных в Южной Индии в 1 - 2 вв. до н. э.

Но, безусловно, главными свидетельствами о том времени являются каменные орудия. Первая палеолитическая стоянка и орудия были обнаружены в Паллавараме, недалеко от Мадраса, в 1863 году. Каждому из районов Индии соответствуют определенные каменные орудия труда. В центральных и южных районах Индии, также в районах западного побережья реки Инд были обнаружены микролиты - орудия из мелких камней. Наиболее характерными для Индии каменными орудиями принято считать шлифованный каменный топор и долото, встречающиеся почти на каждом шагу практически на всей территории Древнего Индостана. Факты, приведенные в книге, главным образом иллюстрируют тенденции развития культуры в основных очагах древнеиндийской цивилизации, располагавшихся в долинах рек, на равнинах и плоскогорьях. Автор рассказывает о существовании таких древних индийских цивилизаций, как в долинах рек Инд, Ганг и в Центральном районе Индии.

Интересными объектами для исследований служат и мегалиты - древние сооружения, выполненные целиком или частично из грубых, необработанных, большого размера камней. Мегалиты Индии весьма многочисленны, встречаются в различных районах страны и весьма своеобразны. Но в большей степени кажутся интересными мегалиты Южной Индии: гробницы разнообразного строения, погребальные сооружения оригинальной формы, ямы, пещеры, куполообразные сооружения, отдельно стоящие крупные камни мемориального значения - сооружения, позволяющие рассмотреть традиции людей древней цивилизации. Дома, многие из которых имели более двух этажей, состояли из анфилад помещений, окружавших центральный внутренний двор. Обычно они имели ванные комнаты. Удивительной особенностью была система городских сточных сооружений; немощеные улицы были оборудованы кирпичными стоками, намного превосходившими по своему охвату и эффективности аналогичные древние системы и неизвестные даже сегодня в некоторых уголках современного Востока. Здания имели довольно простые украшения, но были снабжены такими удобствами, как ванны, туалеты, канализация и цистерны со свежей водой.

Если воплотить доисторический период в портрете исторического лица, то стоит сказать о царе Ашоки, вошедшем на трон в 263 г. до н. э. и умершем в 232 г. до н. э. С материальной и духовной точки зрения правление царя Ашоки было первым проявлением интеллектуальной, духовной и культурной жизни Индии. Ашоки относится к династии Маурьев, управлявшей самым мощным и процветающим государством на севере Индии. Правление династии Маурьев многое позаимствовало у Персии: производство железных орудий, чеканку монет, алфавит. Мортимер Уилер полагает, что раскопанный к настоящему времени археологический слой показывает Мохенджо-Даро в период упадка, и делает следующий вывод: «Нам следовало бы подготовиться к тому, что цивилизация Инда существовала задолго до 2400 года до нашей эры». Индская культура достигла даже Аравийского полуострова, распространившись на территории общей площадью свыше миллиона квадратных километров. Ни одной другой цивилизации до появления Римской империи не удавалось создать столь успешно действующую политическую систему.

Мортимер Уилер дает возможность не только специалистам в области археологических исследований, но и рядовым читателям, интересующимся историей древних цивилизаций, подробно познакомиться с результатами экспедиций и историей Древнего Индостана.